Albert Hadley, tôn ông hào hoa trong đế chế thiết kế nội thất Hoa Kỳ

Nếu Sister Parish là tôn bà quyền quý của ngành trang trí nội thất Mỹ, thì Albert Hadley sẽ mang dáng dấp của một đại quý ông xứng đôi vừa lứa. Sức ảnh hưởng của họ mang tính thống lĩnh trong đế chế thiết kế nội thất tại Hoa Kỳ trải dài hơn ba thập kỷ. Cùng kề vai sát cánh trong vai trò đồng lãnh đạo hãng Parish-Hadley danh tiếng - bộ đôi trở nên được công nhận như hoàng gia của giới thiết kế nội thất.

Sinh năm 1920, Albert Livingston Hadley, Jr. là người gốc Springfield, Tennessee, một thành phố nhỏ gần Nashville, nơi đó chàng trai được giáo dưỡng trong gia đình có điều kiện sống thoải mái nhưng không xa hoa. Thuở ấu thơ, Albert và người em gái duy nhất được huấn giáo về lễ nghi, phép tắc mà Albert sau này luôn nhấn mạnh khi đã trưởng thành. Cũng quãng thời gian khi còn thơ bé đó, ông sớm được tiếp xúc với những người họ hàng tao nhã, cùng đồ cổ gia truyền, cũng như các câu chuyện về gia thế tổ tiên gắn liền với những dinh thự nghỉ dưỡng ở miền nam nước Mỹ. Luôn mang sẵn tố chất của một người nghệ sĩ, ngay khi chỉ là một đứa trẻ, Albert đã dành hàng giờ một mình bên cuốn sổ phác thảo.

Sau thời gian phụng sự ở ngoại quốc trong Đệ Nhị Thế Chiến, Hadley chuyển đến New York vào năm 1947 và hoàn thành chương trình tam niên tại trường Parsons School of Design. Những năm tháng ở đây - trước là sinh viên và sau là giảng viên - cùng với công việc hậu-tốt-nghiệp-Parsons tại McMillen, Inc. dưới sự dẫn dắt của Eleanor Brown, Albert đã chứng tỏ có đủ hành trang vững trãi cho cuộc gặp mặt mang tính bước ngoặt với Parish vào tháng 10 năm 1961. Cuộc trò chuyện mặt-đối-mặt tête-à-tête ấy mở ra mối quan hệ hợp tác chuyên nghiệp từ tháng Giêng năm sau và kết trái nên quả ngọt Parish-Hadley, Inc. vào năm 1964.

Trong lời tựa của cuốn Albert Hadley: The Story of America’s Preeminent Interior Designer, Annette de la Renta - người khách hàng và cũng là người bạn thâm giao - mô tả Hadley như "một quý ông với sự chính trực và khiêm nhường hiếm có", nhấn mạnh rằng ông là một người cộng sự đã "truyền dẫn tinh thần tối giản và hiện đại và mang tính kiến trúc" vào trong ngôn ngữ thẩm mỹ của parish-Hadley.

Một minh chứng tiêu biểu của cặp đôi trong khả năng dung hòa những cách tiếp cận riêng biệt nhau là ở dự án hợp tác sớm nhất của họ: dự án cải tạo căn hộ Edgar Bronfman trên đại lộ Park Avenue. Công trình nổi bật với cầu thang travertine và phòng khách vách kính mang tư duy tiên phong thời đại của Hadley, được sắp đặt đối lập có chủ đích đầy tinh tế của Parish với các chọn lựa đồ nội thất thế kỷ 18.

Nếu "Sis" là người trang trí nội thất chủ yếu dựa vào trực giác, Hadley lại là người lên kế hoạch tỉ mỉ, thường làm việc với bút mực, bút chì và giấy. Gọi những bản vẽ là "tốc ký rút tỉa từ trí tưởng tượng", Hadley cho biết chúng được tạo ra nhằm hỗ trợ quá trình hình thành ý tưởng. Một số bản phác thảo của ông đang nằm tại Thư viên Công cộng Nashville, thuộc Bộ sưu tập Thiết kế Nội thất Albert Hadley.

Ở tuổi 91, năm 2012, cây đại thụ của ngành trang trí nội thất Hoa Kỳ qua đời tại nhà của người em gái.